La frenética pretemporada de la NASCAR ha llegado a su fin. Al menos nueve pilotos y otros tantos Crew Chiefs se han despedido de sus antiguos equipos para empezar una nueva trayectoria con garajes y coches nuevos, en la que ha sido una de las «off-seasons» más movidas de los últimos tiempos. Por si el acelerado ritmo no fuese suficiente, en apenas unas horas empieza la temporada, y lo hace con la «Super Bowl» del automovilismo, con la carrera más grande del año en la primera fecha del calendario, la Daytona 500. Sin embargo, sería un error pensar que ahí acaba todo, porque al mejor inicio de año posible le suceden otras 35 carreras y nueve meses de intensísima competición y rivalidad en Sprint Cup Series, del más puro estilo americano. Además, las promesas y segundas oportunidades de la NASCAR se encuentran frente a frente en las categorías de Nationwide y Truck Series, donde la historia nos garantiza que una carrera o un título nunca están asegurados hasta la última bandera a cuadros. A continuación os presentamos La Guía para seguir toda la temporada 2012 en la competición más americana del año. Gentlemen, start your engines!
Lo que fue 2011:
La temporada 2011 en Sprint Cup Series fue tan histórica como peculiar, de inicio a fin. Desde Trevor Bayne ganando las 500 millas de Daytona en su segundo inicio hasta Tony Stewart imponiéndose en cinco de las diez carreras del Chase para ganar el campeonato, pasando por los cinco pilotos (Bayne, David Ragan, Paul Menard, Regan Smith y Marcos Ambrose) que lograron sus respectivas primeras victorias. La gran historia de 2011, sin embargo, fue el final de la llamada «Jimmie Johnson era», quien finalmente sucumbió y no pudo alcanzar el sexto título consecutivo. En su lugar fue Stewart quien se alzó como campeón, después de empezar el campeonato a un nivel poco destacado y llevándose sus únicas cinco victorias cuando más falta le hizo.
Los hermanos Busch volvieron a llenar titulares un año más, y no precisamente por nada bueno: Kurt disfrutaba a principio de año de una nueva etapa en su trayectoria al volante del número 22 de Penske Racing, pero tras su lamentable actitud durante la temporada y la tensión dentro su garaje, acabó siendo despedido y sustituido por A.J. Allmendinger para este 2012; mientras, el supuestamente renovado Kyle, quien debía haber sentado la cabeza tras su matriomonio, acabó dejándose llevar por su temperamento, y la NASCAR lo suspendería sin subirse a ninguno de sus coches durante todo el fin de semana de Texas, perdiendo así las opciones que le quedaban a un posible título.
La victoria número 85 de Jeff Gordon que le colocaría el tercero en la clasificación histórica, los tres triunfos del prometedor Brad Keselowski o la vuelta de Dale Earnhardt Jr. a las posiciones relevantes de la clasificación fueron algunas de las historias positivas que nos dejó el año, mientras que otros pilotos como Greg Biffle, Jeff Burton y Jamie McMurray supusieron algunas de las grandes decepciones de la temporada.
Noticias de «off season»:
- Red Bull cierra sus puertas; tras cinco años en la competición, el equipo dirigido por Dietrich Mateschitz cesó oficialmente todas sus operaciones en diciembre, dejando a sus empleados sin trabajo a la espera de que nuevos compradores se hagan con las instalaciones; en 2011, Kasey Kahne logró una victoria y terminó 14º, mientras que Brian Vickers finalizó la temporada 25º.
- Kurt Busch sale de Penske, llega Allmendinger; fue el movimiento del invierno. Su plantón y descalificaciones hacia los medios en la última carrera de la temporada fueron la gota que colmó el vaso en Penske Racing, siendo rescindido de su contrato y sustituido por A.J. Allmendinger, ganador de las 24 horas de Daytona, quien busca su primera victoria en Sprint Cup Series desde que llegara en 2007.
- Dale Jr., el más popular; por noveno año consecutivo, Dale Earnhardt Jr. fue elegido como el piloto más popular de Sprint Cup, después de realizar su mejor temporada en seis años, finalizando 7º. Con este nuevo premio, Earnhardt se coloca a tan sólo uno del récord de Bill Elliott, quien logró diez consecutivos entre 1991 y 2000. Elliott fue nombrado como el piloto más popular un total de 16 veces.
- Andy Lally, Rookie del Año 2011; Lally era el único piloto elegible para tal premio la temporada pasada, y obviamente acabó siendo elegido como el novato del año. Disputó 30 carreras y su mejor resultado fue 19º en Talladega, aunque logró mantener al número 71 dentro del Top 35 durante buena parte de la temporada. Este año se aleja de la NASCAR y vuelve a las Grand AM Series.
La Daytona 500 repartirá 19 millones de dólares en premios; la 54ª edición de la más prestigiosa carrera del calendario repartirá esta temporada la cifra de récord de 19 millones, de los cuales al menos 1,4 serán para el ganador. Este dinero se recauda principalmente de los derechos de televisión y los sponsors de la carrera. Además, como novedad, el piloto que complete la vuelta 100 como líder recibirá $200.000.- Ford presenta el nuevo modelo de 2013; en un intento de volver a las raíces del deporte, la NASCAR anunció la introducción de nuevos modelos por parte las cuatro marcas fabricantes, que estarán listos para su total uso en 2013. Ford (Fusion), Toyota (Camry) y Dodge (Charger) mantienen el nombre de los modelos anteriores, aunque tan sólo los primeros han presentado el coche abiertamente. Por su parte, Chevrolet no muestra sus cartas y sigue sin revelar el suyo.
- Kyle Busch Motorsports se expande a Nationwide; Esta temporada, KBM tendrá sus propios coches en Trucks y Nationwide Series, aunque ninguno de los dos serán conducidos por su propietario, al menos no a tiempo completo; el Truck número 18 será conducido por Jason Leffler, mientras que el nuevo Toyota número 54 de Nationwide será compartido por los hermanos Kyle y Kurt, y está sponsorizado por la empresa Monster.
12 preguntas para 2012:
- ¿Podrá Danica Patrick cumplir con las expectativas en su primera temporada completa en la NASCAR?
- ¿Aspirará Kurt Busch al título de Sprint Cup Series en un equipo pequeño como Phoenix Racing?
- ¿Ha acabado realmente la «Era Jimmie Johnson» o 2012 volverá a ser el año del cinco veces campeón?
- ¿Ayudará la reducción de cuatro a tres coches en RCH y RFR a mejorar sus posibilidades al título?
- ¿Volverá Dale Earnhardt Jr. a ganar en 2012?
- ¿Servirán realmente las medidas tomadas por la NASCAR para eliminar los tándems en los Superspeedways?
- ¿Podrá por fin un piloto no americano ganar en un óvalo?
- ¿Lograrán Kevin Harvick y Kyle Busch mantener su nivel durante el Chase para aspirar finalmente al campeonato?
- ¿Es Brad Keselowski ya un piloto de la élite después de su gran temporada 2011?
- ¿Será 2012 el último año de Mark Martin tras firmar con Michael Waltrip Racing y reducir su calendario?
- ¿Centrará finalmente Ganassi sus esfuerzos para crear un equipo tan competitivo en NASCAR como lo es en Indycar?
- Y por último… ¿Puede Tony Stewart repetir título?
PREVIA SPRINT CUP SERIES
Era evidente que en algún momento de la historia alguien le iba a parar los pies a Jimmie Johnson. Era evidente que el californiano iba a tener algún mal año, lo que no se sabía era cuando iba a suceder, ni quien iba a ser su sucesor. Por primera vez desde hace cuatro o cinco años, arranca una temporada de Sprint Cup Series en la que no podemos asegurar quién es el favorito para llevarse el campeonato. Tony Stewart parte como defensor del título, pero nadie le garantiza que le veamos celebrar de nuevo en noviembre, y menos con la durísima competición que se va a encontrar una vez ondee la primera bandera verde de la temporada.
Se espera reacción en Hendrick Motorsports, un equipo acostumbrado a ganar un año tras otro y que esta vez no podrán disfrutar de la condición de defensores. Pese a ello, HM presenta una alineación de lujo este 2012, con Jimmie Johnson, Jeff Gordon, Dale Earnhardt Jr. y Kasey Kahne, todos ellos aspirantes al Chase y probablemente algo más. Kahne puede ser la gran revelación este año en un equipo competitivo, y con el “pack” volviendo a los Superspeedways, Junior tiene ante sí la mejor oportunidad de lograr romper su mala racha, que se encuentra ya en 129 carreras sin lograr la victoria.
La competencia directa para Hendrick llega en Roush Fenway Racing y Richard Childress Racing, ambos equipos reduciendo su garaje de cuatro a tres coches, en dos situaciones muy similares que buscan encontrar el ansiado título para Carl Edwards y Kevin Harvick, respectivamente. Edwards intentará este año convertirse en el 13º piloto subcampeón y campeón en temporadas consecutivas, mientras que el “closer” Harvick se junta con Shane Wilson, hasta ahora Jefe de Equipo de Clint Bowyer, para lograr el nivel suficiente que le viene faltando en los últimos finales de campeonato. A su alrededor, los Ford mantienen a Matt Kenseth y Greg Biffle, otros dos serios aspirantes al Chase, mientras que los Chevrolet, con Paul Menard y Jeff Burton, se centran más en la faceta económica y reducen algunas opciones de victoria.
Tras los tres grandes, vuelven un año más las promesas de Joe Gibbs Racing, quienes no dejan de ser una incógnita tras la temporada 2011; Kyle Busch, Denny Hamlin, y Joey Logano, tres jóvenes aspirantes que deberán recuperar la química de equipo y hacer valer por fin su enorme talento. Hamlin ya ha demostrado que puede luchar por el campeonato, y Busch necesita dar lo mejor de sí mismo en un Chase que sigue resistiéndosele. Tony Stewart y Ryan Newman buscarán un año más ser los tapados del campeonato y hacer doblete en “playoffs” de nuevo para Stewart-Haas Racing, equipo que contará además con un tercer coche a tiempo parcial, el de Danica Patrick.
Y aspirando a tener uno o varios de sus coches entre los “12 elegidos” al final de septiembre, sigue una importante colección de equipos encabezados por Penske Racing, quienes dispondrán de un talentoso y joven tándem en Brad Keselowski y A.J. Allmendinger; otros de los que han movido muchas fichas esta temporada son Michael Waltrip Racing, quienes mantienen a Martin Truex Jr. y le rodean de la experiencia y veteranía que bien seguro van a aportar Clint Bowyer y Mark Martin. Richard Petty Motorsports, con Marcos Ambrose y Aric Almirola, y Earnhardt-Ganassi Racing, un año más con Jamie McMurray y Juan Pablo Montoya, buscan restablecer sus antiguas aspiraciones del pasado.
Y por si no fueran suficientes gallos en el gallinero, no podemos olvidar a Kurt Busch, quien conducirá en solitario para Phoenix Racing, equipo afiliado a Hendrick Motorsports.
RANKING Sportsmadeinusa.com:
1. Carl Edwards
Nº 99 Fastenal/ Aflac Ford · Equipo: Roush Fenway Racing · Propietario: Jack Roush/ John Henry · Crew Chief: Bob Osborne · Mejor Clasificación: 2º (2008, ’11) · Clasificación 2011: 2º · Victorias 2011: 1 · Driver Rating 2011: 101.0 (2º) · Edad: 33 · Contrato hasta: 2013+ · Circuitos predilectos: Atlanta, Auto Club, Michigan y Dover.
2. Kevin Harvick
Nº 29 Budweiser/ Jimmy John’s/ Rheem Chevrolet · Equipo: Richard Childress Racing · Propietario: Richard Childress · Crew Chief: Shane Wilson · Mejor Clasificación: 3º (2011, ’11) · Clasificación 2011: 3º · Victorias 2011: 4 · Driver Rating 2011: 92.2 (8º) · Edad: 36 · Contrato hasta: 2012+ · Circuitos predilectos: Phoenix, Richmond, Daytona, Talladega y Homestead-Miami.
3. Jimmie Johnson
Nº 48 Lowe’s Chevrolet · Equipo: Hendrick Motorsports · Propietario: Rick Hendrick/ Jeff Gordon · Crew Chief: Chad Knaus · Mejor Clasificación: 1º (2006, ’07, ’08, ’09, ’10) · Clasificación 2011: 6º · Victorias 2011: 2 · Driver Rating 2011: 99.1 (3º) · Edad: 36 · Contrato hasta: 2015 · Circuitos predilectos: Martinsville, Las Vegas, Dover, Phoenix, Auto Club y Charlotte.
4. Kyle Busch
Nº 18 Mars, Inc./ M&M’s/ Interstate Batteries Toyota · Equipo: Joe Gibbs Racing · Propietario: Joe Gibbs · Crew Chief: Dave Rogers · Mejor Clasificación: 5º (2007) · Clasificación 2011: 12º · Victorias 2011: 4 · Driver Rating 2011: 104.1 (1º) · Edad: 26 · Contrato hasta: 2012+ · Circuitos predilectos: Bristol, Richmond y Watkins Glen.
5. Brad Keselowski
Nº 2 Miller Lite Dodge · Equipo: Penske Racing · Propietario: Roger Penske · Crew Chief: Paul Wolfe · Mejor Clasificación: 5º (2011) · Clasificación 2011: 5º · Victorias 2011: 3 · Driver Rating 2011: 87.1 (13º) · Edad: 28 · Contrato hasta: 2014+ · Circuitos predilectos: Bristol, Talladega y Darlington.
6. Tony Stewart
Nº 14 Office Depot/ Mobil 1 Chevrolet · Equipo: Stewart-Haas Racing · Propietario: Tony Stewart · Crew Chief: Steve Addington · Mejor Clasificación: 1º (2002, ’05, ’11) · Clasificación 2011: 1º · Victorias 2011: 5 · Driver Rating 2011: 96.0 (6º) · Edad: 40 · Contrato hasta: N/A · Circuitos predilectos: Chicago, Watkins Glen, New Hampshire y Pocono.
7. Jeff Gordon
Nº 24 AARP “Drive to End Hunger”/ DuPont Chevrolet · Equipo: Hendrick Motorsports · Propietario: Rick Hendrick · Crew Chief: Alan Gustafson · Mejor Clasificación: 1º (1995, ’97, ’98, ’01) · Clasificación 2011: 8º · Victorias 2011: 3 · Driver Rating 2011: 96.5 (5º) · Edad: 40 · Contrato hasta: Vitalicio · Circuitos predilectos: Martinsville, Darlington, Talladega, Pocono y Atlanta.
8. Denny Hamlin
Nº 11 FedEx Toyota · Equipo: Joe Gibbs Racing · Propietario: Joe Gibbs · Crew Chief: Darian Grubb · Mejor Clasificación: 2º (2010) · Clasificación 2011: 9º · Victorias 2011: 1 · Driver Rating 2011: 88.1 (11º) · Edad: 31 · Contrato hasta: 2012+ · Circuitos predilectos: Martinsville, Pocono, Richmond, Texas y Darlington.
9. Kasey Kahne
Nº 5 Farmers Insurance/ Quaker State Chevrolet · Equipo: Hendrick Motorsports · Propietario: Rick Hendrick · Crew Chief: Kenny Francis · Mejor Clasificación: 8º (2006) · Clasificación 2011: 14º · Victorias 2011: 1 · Driver Rating 2011: 89.7 (9º) · Edad: 31 · Contrato hasta: 2015 · Circuitos predilectos: Charlotte, Atlanta y Auto Club.
10. Dale Earnhardt Jr.
Nº 88 Diet Mountain/ National Guard Chevrolet · Equipo: Hendrick Motorsports · Propietario: Rick Hendrick · Crew Chief: Steve Letarte · Mejor Clasificación: 3º (2003) · Clasificación 2011: 7º · Victorias 2011: 0 · Driver Rating 2011: 83.3 (15º) · Edad: 37 · Contrato hasta: 2017 · Circuitos predilectos: Talladega, Daytona, Richmond y Texas.
11. Matt Kenseth
Nº 17 Best Buy/ Valvoline Ford · Equipo: Roush Fenway Racing · Propietario: Jack Roush/ John Henry · Crew Chief: Jimmy Fenig · Mejor Clasificación: 1º (2003) · Clasificación 2011: 4º · Victorias 2011: 3 · Driver Rating 2011: 98.9 (4º) · Edad: 39 · Contrato hasta: 2012+ · Circuitos predilectos: Auto Club, Michigan, Charlotte y Texas.
12. Greg Biffle
Nº 16 3M Ford · Equipo: Roush Fenway Racing · Propietario: Jack Roush/ John Henry · Crew Chief: Matt Puccia · Mejor Clasificación: 2º (2005) · Clasificación 2011: 16º · Victorias 2011: 0 · Driver Rating 2011: 85.9 (14º) · Edad: 42 · Contrato hasta: 2014 · Circuitos predilectos: Homestead-Miami, Michigan, Dover y Kansas.
13. A.J. Allmendinger
Nº 22 Shell Pennzoil Dodge · Equipo: Penske Racing · Propietario: Roger Penske · Crew Chief: Todd Gordon · Mejor Clasificación: 15º (2011) · Clasificación 2011: 15º · Victorias 2011: 0 · Driver Rating 2011: 80.5 (17º) · Edad: 30 · Contrato hasta: 2012 · Circuitos predilectos: Homestead-Miami y Watkins Glen.
14. Ryan Newman
Nº 39 US Army/ Tornado’s Chevrolet · Equipo: Stewart-Haas Racing · Propietario: Tony Stewart/ Gene Haas · Crew Chief: Tony Gibson · Mejor Clasificación: 6º (2002, ’03, ’05) · Clasificación 2011: 10º · Victorias 2011: 1 · Driver Rating 2011: 88.3 (10º) · Edad: 34 · Contrato hasta: 2012 · Circuitos predilectos: New Hampshire, Dover y Richmond.
15. Clint Bowyer
Nº 15 5-Hour Energy Toyota · Equipo: Michael Waltrip Racing · Propietario: Michael Waltrip/ Rob Kauffman/ Johnny Harris · Crew Chief: Brian Pattie · Mejor Clasificación: 3º (2007) · Clasificación 2011: 13º · Victorias 2011: 1 · Driver Rating 2011: 87.5 (12º) · Edad: 32 · Contrato hasta: 2014 · Circuitos predilectos: Talladega y New Hampshire.
Rookies 2012:
– Timmy Hill, Nº 37 MaxQ Motorsports. Este año tan sólo un piloto va a competir por ser el Rookie del Año; se trata de Timmy Hill, de 19 años, quien es actualmente el Rookie del Año en la categoría de Nationwide. La pasada temporada, Hill no sufrió ningún accidente en todo el campeonato, logrando 6 Top 20’s y una 24ª posición final en la 2ª categoría de la NASCAR. Junto a Kyle Busch (19) y Joey Logano (18), Hill puede ser uno de los tres Rookies del Año más joven de la historia, aunque para ello deberá clasificarse para al menos 8 carreras. Para MaxQ Motorsports, el beneficio por dicho premio hace que valga la pena arriesgarse, pero es evidente que es demasiado pronto para considerar a Timmy Hill como piloto de Sprint Cup Series, y no va a hacer sino perjudicarle su carrera.
Calendario Sprint Cup Series 2012:
| Nº | Fecha | Carrera | Hora ET | Televisión | Ganador 2011 |
| – | 18 de Febrero | Shootout (Daytona) | 8:00 p.m | FOX | Kurt Busch |
| – | 23 de Febrero | Duel 1 (Daytona) | 1:00 p.m | SPEED | Kurt Busch |
| – | 23 de Febrero | Duel 2 (Daytona) | 1:00 p.m | SPEED | Jeff Burton |
| 1 | 26 de Febrero | Daytona | 12:00 p.m | FOX | Trevor Bayne |
| 2 | 4 de Marzo | Phoenix | 2:30 p.m | FOX | Jeff Gordon |
| 3 | 11 de Marzo | Las Vegas | 2:30 p.m | FOX | Carl Edwards |
| 4 | 18 de Marzo | Bristol | 12:30 p.m | FOX | Kyle Busch |
| 5 | 25 de Marzo | Fontana | 2:30 p.m | FOX | Kevin Harvick |
| 6 | 1 de Abril | Martinsville | 12:30 p.m | FOX | Kevin Harvick |
| 7 | 14 de Abril | Texas | 7:00 p.m | FOX | Matt Kenseth |
| 8 | 22 de Abril | Kansas | 12:30 p.m | FOX | Brad Keselowski |
| 9 | 28 de Abril | Richmond | 7:00 p.m | FOX | Kyle Busch |
| 10 | 6 de Mayo | Talladega | 12:00 p.m | FOX | Jimmie Johnson |
| 11 | 12 de Mayo | Darlington | 6:30 p.m | FOX | Regan Smith |
| – | 19 de Mayo | Showdown (Charlotte) | 7:00 p.m | SPEED | David Ragan |
| – | 19 de Mayo | All-Star (Charlotte) | 7:00 p.m | SPEED | Carl Edwards |
| 12 | 27 de Mayo | Charlotte | 5:30 p.m | FOX | Kevin Harvick |
| 13 | 3 de Junio | Dover | 12:30 p.m | FOX | Matt Kenseth |
| 14 | 10 de Junio | Pocono | 12:00 p.m | TNT | Jeff Gordon |
| 15 | 17 de Junio | Michigan | 12:00 p.m | TNT | Denny Hamlin |
| 16 | 24 de Junio | Sonoma | 2:00 p.m | TNT | Kurt Busch |
| 17 | 30 de Junio | Kentucky | 6:30 p.m | TNT | Kyle Busch |
| 18 | 7 de Julio | Daytona | 6:30 p.m | TNT | David Ragan |
| 19 | 15 de Julio | New Hampshire | 12:00 p.m | TNT | Ryan Newman |
| 20 | 29 de Julio | Indianapolis | 12:00 p.m | ESPN | Paul Menard |
| 21 | 5 de Agosto | Pocono | 12:00 p.m | ESPN | Brad Keselowski |
| 22 | 12 de Agosto | Watkins Glen | 12:00 p.m | ESPN | Marcos Ambrose |
| 23 | 19 de Agosto | Michigan | 12:00 p.m | ESPN | Kyle Busch |
| 24 | 25 de Agosto | Bristol | 7:00 p.m | ABC | Brad Keselowski |
| 25 | 2 de Septiembre | Atlanta | 6:30 p.m | ESPN | Jeff Gordon |
| 26 | 8 de Septiembre | Richmond | 7:00 p.m | ABC | Kevin Harvick |
| 27* | 16 de Septiembre | Chicago | 1:00 p.m | ESPN | Tony Stewart |
| 28* | 23 de Septiembre | New Hampshire | 1:00 p.m | ESPN | Tony Stewart |
| 29* | 30 de Septiembre | Dover | 1:00 p.m | ESPN | Kurt Busch |
| 30* | 7 de Octubre | Talladega | 1:00 p.m | ESPN | Clint Bowyer |
| 31* | 13 de Octubre | Charlotte | 7:00 p.m | ABC | Matt Kenseth |
| 32* | 21 de Octubre | Kansas | 1:00 p.m | ESPN | Jimmie Johnson |
| 33* | 28 de Octubre | Martinsville | 1:00 p.m | ESPN | Tony Stewart |
| 34* | 4 de Noviembre | Texas | 2:00 p.m | ESPN | Tony Stewart |
| 35* | 11 de Noviembre | Phoenix | 2:00 p.m | ESPN | Kasey Kahne |
| 36* | 18 de Noviembre | Homestead-Miami | 2:00 p.m | ESPN | Tony Stewart |
Previa Nationwide Series:
Respondiendo a aquellos que cuestionaban la calidad del campeonato de Nationwide Series en los últimos años, la NASCAR aplicó una regla a principio del año que obligara a los pilotos a declarar en qué categoría iban a competir, de manera que así se evitaría que una vez más un piloto de Sprint Cup se hiciese con el título de Nationwide y Trucks. Pese a que podrían seguir corriendo en las tres categorías, sólo conseguirían puntos en aquella por la que se decantasen.
En general, la medida fue un completo éxito, y por primera vez en 2011 se prestó seria atención a un título que acabaría decidiéndose en las dos últimas carreras de la temporada; pese a que los Kyle Busch, Brad Keselowski y Carl Edwards siguieron disfrutando del protagonismo durante la mayoría de la temporada, fueron Elliott Sadler y Ricky Stenhouse Jr. los que acabarían peleando por la victoria final, decantándose finalmente del lado de éste último. En 2012, Stenhouse vuelve una año más para defender su título antes de dar el salto a la máxima categoría, pero esta vez todo apunta a que no va a volver a ser cosa de dos, especialmente con Trevor Bayne sano y con Austin Dillon moviéndose a Nationwide para correr a tiempo completo; el campeón de Trucks pretende dar la sorpresa en su primera temporada junto a Richard Childress, lo mismo que Cole Whitt, el jovencísimo piloto de Red Bull que ha encontrado un hueco en las filas de JR Motorsports, donde tendrá como compañero a Danica Patrick. Y entre tanta juventud, Sam Hornish Jr. y Kenny Wallace intentarán hacer valer su veteranía y pelear por los Top 5’s, sin olvidar además a otros pilotos como Justin Allgaier y Brian Scott que están aun lejos de alcanzar su máximo nivel.
En lo que respecta a los no regulares de la categoría, Keselowski y Edwards empiezan a ver este año sus calendarios reducidos, mientras que Kyle Busch contará con la ayuda de Kurt para ir a por el título de equipos en su nueva etapa como propietario de Nationwide, y el número 54 sponsorizado por Monster promete ser un espectáculo durante la totalidad de la temporada.
Previa Camping World Truck Series:
Con el campeón de Trucks Series, Austin Dillon, debutando a tiempo completo en Nationwide, la puerta a un posible título se abre para muchos equipos y pilotos que buscan esta temporada establecerse como fuerzas dominantes en la tercera categoría de la NASCAR. Como novedad, este año el calendario se reduce de 25 a 22 carreras, y es que los circuitos de Nashville, Darlington, New Hampshire y el Lucas Oil de Indianapolis no han renovado sus respectivas participaciones en el campeonato. Por contra, vuelve el clásico circuito de Rockingham, el cual dejó de ser visitado en 2004.
Lo que no ha cambiado nada, sin embargo, es la ambición de todos los pilotos que se quedaron con la miel en los labios en 2011, que no fueron pocos. James Buescher, Johnny Sauter, Ron Hornaday Jr. y Timothy Peters vuelven para renovar la gran rivalidad al menos un año más, aunque sobra decir que no van a ser los únicos a la altura de pelear por el título, y es que Joey Coulter, Rookie del Año en 2011, Matt Crafton o Todd Bodine también pretenden unirse a la fiesta. Por si no fuera suficiente, el hermano pequeño de Austin, Ty Dillon, se estrena a tiempo completo con los Trucks después de arrasar en las ARCA Series un año atrás.
En lo que respecta al campeonato de propietarios, una de las noticias que saltaron al final de la pasada campaña fue la desaparición de Kevin Harvick Inc., equipo dirigido por DeLana Harvick, quien pretende de esta manera centrarse más en su familia y en el futuro hijo que espera. Además, Kyle Busch escuchó las «recomendaciones» de sus sponsors y cede su Toyota número 18 a Jason Leffler, quien será el piloto de KBM durante la totalidad de la temporada 2012. Finalmente, Parker Kligerman vuelve a la categoría al volante del Dodge de Penske Racing y Brad Keselowski en el que será su segundo año completo.
Predicciones:
| Dani García, Sportsmadeinusa.com | Carl Edwards |
| Miguel Aranda, Sportsmadeinusa.com | Kyle Busch |
| Pablo Marín, Sportsmadeinusa.com | Kevin Harvick |
| Mikel Azpitarte, Ovalzone.com | Carl Edwards |
| Athlon Sports | Kevin Harvick |
| SceneDaily.com | Jimmie Johnson |
