‘Joe Pa’ murió el pasado domingo y atrás queda una leyenda, el mejor entrenador en la historia del college football. Joe Paterno, dos título nacionales, 409 partidos ganados, cinco temporada imbatido y seis temporadas de una sola derrota. En vez de hacer un obituario habitual o una crónica de su vida, donde desgraciadamente habría que señalar su despido hace más de un mes por el ‘escándalo Sandusky0, nosotros queremos señalar los diez mejores momentos de su carrera como entrenador de college football:
Su primera victoria
Oficialmente su carrera como head coach empezó el 17 de Septiembre de 1966 en un partido de Penn State contra Maryland en el que los Nittany Lions consiguieron el triunfo. Sin embargo, no fue una buena primera campaña con un balance de 5-5.
Finalmente, gana a Alabama
A pesar de tener más victorias que el head coach de Alabama, otro mítico, Paul «Bear» Bryant, nunca pudo ganarle como entrenador. Un balance de 0-5 entre 1975 y 1982, incluso el año que ganó el título nacional (82) también perdieron con Crimson Tide. Al año siguiente, con Bryant ya retirad, Penn State finalmente ganó a Bama.
Su único Heisman Trophy
Fue para el corredor que militó en sus filas John Cappelletti, en 1973 y se trata del único Heisman en la historia de Penn State.
La temporada 2005
Nadie daba un duro por los Nittany Lions este año tras dos años perdíendose la postemporada y con un equipo en plena reconstrucción. De hecho, Penn State había desaparecido del mapa durante varios años. Fue el año en que los de Paterno volvieron a ser un equipo de renombre en el país. Empezar 5-0 la temporada sorprendió a muchos, pero llegaba el duro hueso de Ohio State y los Lions dieron la campanada ganando 17-10; Paterno fue preguntado qué sentía al volver al mapa del football y él contestó que no sentía nada porque nunca lo habían dejado. Ese año solo perdieron un partido, la semana siguiente en Michigan y fueron directos a la Orange Bowl donde jugaron un partido épico de cinco horas y tres prórrogas contra los Florida State de Bowden, el otro gran mito del football universitario. Fue la último bowl BCS para Paterno.
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En el Salón de la Fama
Fue incluido en el año 2007, y este fue su discurso:
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Super a Bryant en victorias
Paterno llegó a su victoria 324 como entrenador de college, superando a Paul Bryant, en un épico partido de octubre de 2001 contra Ohio State donde los Lions ganaron 29-27. Fue un choque dramático que ponía a ‘Joe Pa’ camino de Bowden en triunfos.
La temporada 1994
Quizá no fue la mejor en términos de títulos porque Nebraska fue el campeón nacional, pero fue una temporada en la que Penn State acabó imbatido y arrasando en todos sus encuentros liderados por el quarterback Kerry Collins.
La Sugar Bowl de 1983
Fue el primer título nacional para Paterno que llevó a Penn State a considerarla una escuela puntera en el país. Hasta el momento solo era el aspirante. Y ganaron aquel partido yendo de tapados frente a Georgia y su Heisman Trophy Herschel Walker.
La victoria 409
Fue su último triunfo, y también vino de forma dramática pues tuvieron que remontar el partido en el último cuarto a Illinois. Una semana después era despedido por lo que todos ya sabemos.
La Fiesta Bowl de 1987
Fue el segundo y último campeonato nacional de Paterno, y de que manera llegó. Delante estaba Miami, aquel equipo de Miami tan temido a mediadios de los ochenta con nombres como Vinny Testaverde, Alonzo Highsmith, Michael Irvin, Jerome Brown…era el partido del Bien (Penn State) contra el Mal (Miami). Nueve de las diez veces que hubieran jugado las habrían ganado los Hurricanes. Era todo calcado de David contra Goliath, los Lions llegaban modositos, sin hablar, en sus trajes, los Canes en su super-avión, con su música y su trash-talking, Penn State produjo 162 yardas, Miami 445, Penn State 8 primeros downs, Miami 22, pero la diferencia estuvo en los 7 turnovers que provocaron los Nittany Lions.
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