Han sido 19 partidos y una trayectoria con un importante bache al final de la temporada regular y que puso muy en duda la participación en Playoffs para un equipo al que todos ponían en la Super Bowl en pretemporada. En el gran partido está, no de la forma que muchos preveían, pero llega como seed 6 de la NFC:
Semana 1: Philadelphia 20-27 Green Bay
Philadelphia no pudo hacer frente a la superioridad con la que llegaban los Packers en la previa apuntando todo el mundo a Aaron Rodgers como el futuro MVP; eso es lo que no pudieron superar los Eagles ayer, porque en la segunda parte lo tuvieron todo como para remontar a Green Bay. Eso sí, venían del lastre tremendo de la primera parte con un fumble forzado por Charles Woodson (que hace valer su nuevo contrato) y la temprana lesión de su quarterback titular Kevin Kolb por una conmoción cerebral. Pero lejos de afectar al equipo, saltó Michael Vick al campo y dio una clase magistral de como son unas piernas mágicas. Vick se mostró como el viejo Vick de Atlanta, con 102 yardas de carrera, volviendo loco sobre el scrimmage a la retaguardia de los Packers y dando los pases precisos en los momentos idóneos. Pero los Packers ya había tomado ventaja, unido a alguna combinación matemática de Rodgers con su excelente cuerpo de receptores.
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Semana 2: Green Bay 34-7 Buffalo
Los Packers utilizaron la defensa para capitalizar a unos Bills de nuevo flojos en ataque. Partido sencillo en Lambeau Field con un notable Aaron Rodgers, 19/29, 255 yardas y 2 TD y con Brandon Jackson estrenándose en anotación en el backfield de Green Bay. Clay Matthews Jr registró 3 sacks liderando la retaguardia local.
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Semana 3: Chicago 20-17 Green Bay
18 penalizaciones para 152 yardas. A quien le digan eso no puede imaginarse que ese equipo sea capaz de ganar un partido. Los Packers cavaron su propia tumba en Soldier Field. Comenzó bien el choque para Green Bay porque los Bears no terminaban de leer la ofensiva de su máximo rival histórico. Los de Wisconsin tuvieron la oportunidad de capitalizar el encuentro en los primeros treinta minutos, se olía en el ambiente, pero Chicago empezó a coger tono, especialmente en una defensa que acosó a Aaron Rodgers una y otra vez. A pesar de ello, el quarterback de los Packers estuvo bastante notable utilizando su movilidad para hacer scrambles claves en determinados momentos.
Empezaron a llegar las penalizaciones para Green Bay; destacar el tackle Mark Tauscher (cuatro prácticamente seguidas) que era mantequilla ante la presión de Julius Peppers. Una cosa llevó a la otra, y, aunque los Packers pudieron todavía ganar el partido, y es que los Bears nunca aprovecharon del todo los errores visitantes, otra penalización en el drive final guillotinó lo que se veía venir; field goal de Robie Gould sobre la bocina y Chicago está 3-0 después de las malas sensaciones que dejó en pretemporada.
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Semana 4: Green Bay 28-26 Detroit
Otro de los partidos que se antojaban fáciles pero que acabaron apretados. Los Packers se llevaron la victoria por los pelos, porque delante estaban los Lions nada más, que simplemente tiraron de remontada a través de field goals. Green Bay dio la pelota a Detroit, jugó con bastante relajación y desidia e incluso perdió cuatro balones. No son buenas sensaciones para el equipo de aron Rodgers que, al menos, sigue igual de preciso (12/17 en pases) ante la inexistencia del juego terrestre.
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Semana 5: Washington 16-13(OT) Green Bay
Un field goal de Graham Gano en la prórroga dio una valiosa victoria con remontada a los Redskins; todo venía de una intercepción a Aaron Rodgers en el anterior drive. Malas noticias para los Packers, no solo porque dejan muchas dudas sobre el campo, sino porque perdieron por lesión durante el transcurso del juego a cuatro efectivos clave: Finley, Pickett, Matthews y Lee. A falta de cuatro minutos para el final del choque, Green Bay estaba 10-13 arriba, pero McNabb, que acabó con 357 yardas, orquestó un drive final para que Gano empatara el partido. Tuvieron los visitantes una última oportunidad de ganar con el contador a cero, pero Mason Crosby falló la patada de 55 yardas y el duelo iba al tiempo extra.
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Semana 6: Green Bay 20-23(OT) Miami
Saltan las alarmas en Wisconsin. 3-3 de balance, plaga de lesionados, Aaron Rodgers no está jugando como se esperaba y la semana que llega viene Favre a la ciudad. Los Dolphins dieron la sensación de manejar el partido en todo momento, no hubo más ventaja porque el equipo de Sparano le falta un quarterback más confiado, bastantes retoques en el centro de la retaguardia y porque Rodgers tuvo flashes como el tremendo pase a Jennings y el touchdown final para enviar el choque al tiempo extra; y al final pasó lo que se veía venir, un field goal de 44 yardas de Dan Carpenter mantiene invicto como visitante a Miami. Rodgers pasó 313 yardas pese a completar solo 18 pases de 33, pero también fue derribado 5 veces por la defensa de los Dolphins.
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Semana 7: Green Bay 28-24 Minnesota
La vida de Brett Favre tiene que ser un infierno en estos momentos. Antes del partido ya saltaba la noticia que reconocía haber enviado mensajes de voz (aunque no fotos) a la ex-reportera de los Jets Jenn Sterger, y después se va con una derrota de su antigua casa, Lambeau Field, con parte de la culpa sobre sus manos. Favre se retiraba rodeado de cámara y micrófonos con los abucheos del coliseo de Green Bay, aunque la opinión sobre la leyenda de los Packers estaba anoche dividida en las gradas de Lambeau. Tres intercepciones en la segunda mitad al pasador de 40 años provocaron la remontada de los de Wisconsin, quienes no estuvieron nada finos de nuevo. Ejemplo es las dos intercepciones de Aaron Rodgers, aunque el quarterback local estuvo en los momentos decisivos. Pero a estos Packers les falta algo, y lo principal es desde el banquillo porque Mike McCarthy comete demasiados errores en el playcall. Adrian Peterson hizo otra espectacular actuación con 131 yardas de carrera y 41 de recepción.
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Semana 8: NY Jets 0-9 Green Bay
Los Packers anotaron tres field goals y eso es todo lo que hicieron ofensivamente para llevarse el partido de Meadowlands; una victoria es una victoria aunque sea con tres patadas de Mason Crosby, y eso que el viento afectó mucho a los field goals y el juego de pase, y sobre todo ante un conjunto que llevaba cinco victorias consecutivas. Aaron Rodgers y compañía no hicieron mucho en ataque pero algo más Mark Sánchez con un Tomlinson que se convirtió en el segundo jugador en la historia de la NFL (junto a Walter Payton) con 13.000 yardas de carrera y 4.000 de recepción. Los Jets fallaron en los momentos clave, tras un par de drives (no más) productivos y la culpa está en el playcall de Rex Ryan hoy; tres turnovers en total para los neoyorquinos.
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Semana 9: Green Bay 45-7 Dallas
Estos Packers ya empiezan a carburar, a funcionar como se esperaba de ellos en la pretemporada. Por otro lado, es más de lo mismo para los Cowboys, tal desastre que no pueden pedir challenge para una jugada que acabó en touchdown de Green Bay porque no tenían tiempos muertos. Aaron Rodgers, simplemente perfecto con 27/34, 289 yardas y 3 TD, a lo que se añade 41 yardas de carrera; si este es el momento que Green Bay adquiere la capacidad psicológica de ganar, se eliminan las dudas y el pensar en las lesiones, el equipo tiene un potencia terrible. Difícil hablar de Dallas porque es el enésimo ridículo esta temporada; lo único que deben hacer es autocrítica, pensar en la siguiente temporada y en que quede bonita la Super Bowl.
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Semana 10: Bye Week
Semana 11: Minnesota 3-31 Green Bay
Por si no estaba más o menos claro, adiós a la posibilidad de Favre de conseguir otro anillo antes de retirarse, adiós a la temporada de los Vikings y posible adiós de Childress tarde o temprano, los Packers pusieron la puntilla a la temporada de Minnesota. Los ‘Vikes’ son un equipo horrible de ver sobre el campo, mal preparado, cargado de problemas latentes en la banda (las discusiones entre jugadores y entrenadores ni se esconden), un auténtico circo donde crecen cada vez más enanos. El quarterback de 41 años llegó tarde a la preparación y la mayoría de las 17 intercepciones en 2010 son por esa razon; la de hoy es un calco de muchas que se han producido porque los equipos ya se saben esa jugada. Lamentable actuación de Brett Favre hoy: 17/38, 208 yardas y 1 INT, obviamente abucheado por el Metrodome. Pero sin quitar mérito a los Packers, plantearon un partido sobre la línea y no se salieron de ella. Sobresaliente Aaron Rodgers con 22/31, 301 yardas y 4 TD, y un día más, Greg Jennings imparable, 7 recepciones, 152 yardas y 3 TD.
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Semana 12: Atlanta 20-17 Green Bay
Batalla de los dos grandes colosos de la NFC que mantiene a los Falcons invictos en casa. El choque fue un auténtico pulso con intercambio de golpes hasta el último segundo: Aaron Rodgers mandaba una bola las manos de Jordy Nelson en la end zone en cuarto down para empatar el duelo a falta de pocos segundos, pero Matt Ryan guiaba a su equipo a field goal range para que Matt Bryant diera la victoria a los de Georgia sobre la bocina y confirmarse como el mejor equipo de la NFC. Dos diferencias en el partido, el fumble de Rodgers en la yarda 1 a punto de anotar en la primera parte y el equilibrado ataque de los Falcons en el que Ryan solo tuvo cuatro pases incompletos y Michael Turner corrió para 110 yardas y 1 TD.
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Semana 13: Green Bay 34-16 San Francisco
Detrás de los Bears están al acecho los Packers, un equipo que ha despejado las dudas de la primera parte de la temporada. Con el viejo uniforme del club, Green Bay controló el partido de principio a fin en todas las facetas. Aaron Rodgers terminó el choque con 21/30, 298 yardas y 3 TD encontrando en el juego de carrera un sorprendente aliado, pero no Brandon Jackson sino el desconocido James Starks (73 yardas). Jeff Reed debutó con la camiseta de los 49ers con 3 de 3 en field goals.
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Semana 14: Detroit 7-3 Green Bay
La derrota para los Packers es dolorsa, muy dolorosa, pierden el tren de los Playoffs y Aaron Rodgers sale lesionado. Aunque la baja de Rodgers no parece a largo plazo, sufre una conmoción cerebral, durante el partido sí que se notó porque el suplente Matt Flynn no pudo guiar al equipo a la remontada en el último drive. Partido de defensas, primero porque Green Bay jugó muy bien desde la secundaria pero Detroit lo solucionó con 190 yardas de carrera, y segundo porque los Lions pusieron una tremenda presión sobre los quarterbacks visitantes logrando 4 sacks. Rídiculas cifras de conversión de tercer down (20-16% respectivamente).
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Semana 15: New England 31-27 Green Bay
Los Packers y Matt Flyn han tenido 59 minutos brillantes y todo el esfuerzo se ha ido por la alcantarilla cuando el pasador novato en la titularidad no ha sabido gestionar el tiempo del último drive que podía haber sido el de la victoria. Flynn terminó el choque con 22/35, 3 TD y 1 INT y, contando con la ayuda de Brandon Jackson (99 yardas de carrera), han hecho sudar a los Patriots más de la cuenta esta noche. Green Bay ha dominado en todas las estadísticas, limitando a Tom Brady a solo 163 yardas de pase y teniendo varias oportunidades de interceptarle; el pasador de los Pats sigue sin registrar picks y ya ha marcado un récord. Pero matar a New England es muy difícil, y los Packers les han mantenido vivos: llegado el momento Brady ha desatado la tormenta cuajando un drive de más de 60 yardas en dos minutos siendo casi todo el despliegue ofensivo local hoy, lo suficiente para ganar.
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Semana 16: Green Bay 45-17 NY Giants
La resaca de la dura derrota ante Philadelphia en casa se hizo presente para los Giants que tienen ahora los Playoffs más complicados, y el nerviosismo en el club se nota en el intenso partido que vivió en la banda Tom Coughlin. Volvió el fantasma de los turnovers para los neoyorquinos con 2 fumbles y 4 intercepciones. Pero la derrota fue culpa de los Packers que cuajaron un tremendo partido ofensivo. En la vuelta de Aaron Rodgers al césped, el quarterback lanzó 404 yardas de pase y 4 TD. Green Bay machacó con dureza a New York.
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Semana 17: Green Bay 10-3 Chicago
Muy complicada ha sido la clasificación para Playoffs de los Packers. Les costó mucho sudor frente a sus odiados rivales de Chicago que no les dieron ninguna opción ofensiva en todo el encuentro. Una serie de fallos de Jay Cutler a partir del tercer cuarto y cierto despegue del ataque local posibilitaron la remontada en este ajustado marcador para que los Packers jueguen la postemporada la semana que viene en Filadelfia. Aaron Rodgers tiró del equipo en el último cuarto y cerró unas estadísticas de 228 yardas, 1 TD y 1 INT.
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Wild Card: Philadelphia 16-21 Green Bay
Con esta victoria visitante, la Wild Card de este fin de semana deja un balance de 3-1 para los equipos visitantes y, curiosamente, la única victoria local ha venido del peor equipo en la historia de Playoffs, el que se presentaba con balance 7-9. Los Packers viajarán a Atlanta la próxima semana para el Playoff divisional, en un partido que ya jugaron en temporada regular en el Georgia Dome.
Un choque en que Green Bay hizo bien las cosas en determinados momentos, de ahí los 21 puntos, pero especularon bastante con el marcador y salieron victoriosos de ‘The Field’ por las oportunidades que no aprovecharon los Eagles. Los locales no supieron llevar a buen puerto los dos turnovers de los de Wisconsin ni capitalizar drives cuando los visitantes estaban a verlas venir (dos field goals fallados, por ejemplo) con que cayera el minutaje del partido. Pero es que antes, una dura defensa sobre Michael Vick y buenas secuencias hiladas por Aaron Rodgers habían dado una importante ventaja a Green Bay.
Los Packers tiraron de forma inusual del juego de carrera con James Starks que se fue a las 123 yardas; después, en la end zone, donde los Eagles son más débiles, Aaron Rodgers ponía la puntilla y de ahí sus tres touchdowns. En el intento final de remontada de Philadelphia, Vick fue interceptado confirmando que el ahogo al que había sido sometido le había pasado factura.
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Playoff divisional: Atlanta 21-48 Green Bay
La NFC tiene un claro candidato a ganar la Super Bowl, y ese es Green Bay Packers, que viniendo desde el seed 6, han cogido la suficiente carrerilla al final de la temporada regular (tras una pequeña crisis) para dar la sensación de equipo entero y serio, ese que muchos analistas ponían como ganador del Vince Lombardi en pretemporada. Los Falcons, siendo el mejor equipo de la Conferencia Nacional, se achantaron fácilmente en un importante compromiso de Playoffs.
Partido vibrante, empezó con un toma y daca en el que los Packers iban a remolque de los locales. Pero pronto el equipo de Wisconsin iba a dar un golpe sobre la mesa, antes de que terminara la primera parte gracias también en parte a dos errores de novato de Matt Ryan: dos intercepciones, una en la red zone y otra innecesaria con segundos para terminar el segundo periodo, que daban una ventaja a los Packers de dos touchdowns, pero el golpe psicológico ya estaba dado.
Con la defensa como principal arma, acosando a Ryan, recogiendo 5 sacks, forzando 2 fumbles y 2 intercepciones, Aaron Rodgers se encargó después de distribuir el balón a la perfección, con 31/36 en pases, 366 yardas lanzadas y 3 TD. En líneas generales, un partido completo de todas las líneas de Green Bay.
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Final NFC: Chicago 14-21 Green Bay
Dos partes distintas en el Soldier Field. Parecía que esta final de la NFC iba a ser un paseo tranquilo para los Packers con un brutal dominio en los primeros treinta minutos. Aaron Rodgers conectaba una y otra vez tranquilamente con sus receptores, especialmente Greg Jennings, y, no solo respondía su brazo, sino que sus piernas se movían rápido para ganar varias yardas de carrera. El duelo ya se planteaba como tremendamente defensivo por la ferocidad que estaban demostrando las retaguardias. En los Bears, una predicción obvia, su quarterback Jay Cutler no respondía a la altura de lo que era el partido de hoy, campeonato de la NFC.
0-14 al descanso y Cutler a las primeras de cambio caía lesionado al empezar el tercer periodo. Lesión de rodilla, salía el suplente Todd Collins que solo aguantó dos secuencias en el campo, lo justo para ver que no se podía mover ni un metro a cada lado, e iba a saltar al campo el tercer pasador, el novato Caleb Hanie. Mientras tanto, la defensa de Chicago y un planteamiento muy conservador de los Packers no llevaba a aumentar la ventaja en el marcador. Con el rookie sobre el campo, el panorama cambió, 7-14 y ya había hecho Hanie lo que no hizo Cutler, y, aunque BJ Raji con una intercepción ponía otras dos anotaciones de por medio, el joven pasador respondía en el siguiente drive para el 14-21.
El último drive de los Bears de nuevo daba a ver la inexperiencia de Hanie, aunque el chaval puso mucho corazón en el campo y tiró de un inoperante ataque de Chicago porque sobre el campo solo parecía que jugaban Forte y Urlacher. Victoria de Green Bay Packers que se planta en la Super Bowl como el primer seed 6 de la historia de la NFC y en busca de su cuarto Vince Lombardi.ja
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