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Vuelve el espectáculo de hockey, un deporte que creciendo en popularidad en Estados Unidos en los últimos años, no solo por la mejoría de la NHL sino porque el equipo nacional da nuevas esperanzas después del torneo olímpico. 2010 se puede calificar como uno de los mejores años para el hockey hielo, una competición en los Juegos Olímpicos espectacular con una final de infarto, unos Playoffs de la NHL vibrantes, con eliminatorias dramáticas y épicas, rompiéndose récords, cayendo los favoritos en una conferencia, y que culminó en una Stanley Cup que agrado al mejor aficionado a este deporte pero que atrajo nuevos espectadores. No en vano, ahí están las audiencias, las mejores de toda la historia.
Después llegó el verano, también uno de los más agitados de la última década. Los actuales campeones, Chicago Blackhawks, empezaban a desprenderse de piezas clave en su título y, mientras tanto, todo el lío por el caso Kovalchuk se había servido. Entre medias, la NHL apuesta por una mayor seguridad de sus jugadores y limpieza en el juego con la alteración de algunas reglas, principalmente la de los «golpes ciegos» que viene de la temporada pasada.
En el aspecto meramente deportivo, esta temporada tendrá el leve descanso para los equipos y los jugadores de no tener las Olimpiadas en febrero. Así, se recupera el All-Star Game y se celebrarán dos partidos al aire libre, lo que da a ver los signos de expansión que tiene como ambición la Liga. Y es que el crecimiento de la pasión por el hockey en Estados Unidos (en Canadá ya es una religión) también es culpa del buen hacer de la NHL.
Offseason y pretemporada
La situación de Ilya Kovalchuk ha sido un auténtico culebrón. Afortunadamente, tras muchas presiones se firmó otra propuesta de contrato largo y millonario meramente maquillado para la NHL. También se puede hablar del comienzo del verano por el impactante traspaso del héroe de los Canadiens en Playoffs, Jaroslav Halak, a St Louis Blues. En otra de porteros, otro héroe, Antti Niemi ha dejado Chicago para irse a San José, y es que en los ‘Hawks’ no querían pagarle más. Pero el inicio de todo fue el draft en el que Taylor Hall y Tyler Seguin coparon las dos primeras plazas de las elecciones. Dos jóvenes con mucho talento que ayudarán bastante a Oilers y Bruins a cumplir sus objetivos.
Europa ha sido la gran atracción. La NHL se ha exportado a Europa un año más ya no solo para la pretemporada sino para inaugurar la temporada regular allí con el partido que disputarán hoy Hurricanes y Wild en Helsinki (18 h. de España). Estos días preparatorios acabaron ayer con el partido de los Coyotes en Riga y, como siempre, pocas conclusiones se pueden extraer. Entre los líderes en las estadísticas están Phil Kessel (Maple Leafs), Ryan Miller (Sabres), Ryan Getzlaf (Ducks) o Tomas Plekanec (Canadiens), con lo cual no son sorpresas sino que desputan jugadores que ya hemos visto su talento sobre el hielo.
El equipo que parece estar más en forma son los Flames, quienes todavía no han perdido ni un partido de siete jugados marcado además 23 goles y recibiendo solo 11. El Toronto de Kessel se ha mostrado también bastante goleador estos días con un total de 27 tantos. Penguins, Capitals, Flyers, Lightning, Blues y Coyotes también han registrado buenos balances en estados dos semanas. Comienzan con lentitud los actuales campeones, tres victorias y cuatro derrotas, los nuevos Devils (7 puntos), los Bruins (sólo 3 puntos), los renovados Thrashers no han podido ganar todavía al igual que los Wild.
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Previas
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| Noreste | Noroeste |
| Sureste | Pacífico |
Winter Classic y All-Star
La razón por la que la temporada 2010/11 se presenta tan emocionante como la anterior es porque la NHL vuelve a apostar por el espectáculo. La Liga ha sabido explotar el hecho de hacer el hockey hielo atractivo para el ojo norteamericano, acostumbrado a la parafernalia, y de ahí el fugaz crecimiento en audiencia en Estados Unidos y en chavales que lo practican.
Este año se recupera el All-Star Game tras no poder celebrarse el pasado año por los Juegos Olímpicos. Carolina, y en concreto el RBC Center acogerá el partido de las estrellas entre la Conferencia Este y la Oeste donde, seguramente, veremos jugar en un mismo equipo a las dos estrellas del campeonato, Alex Ovechkin y Sidney Crosby. Ellos siempre tan amigos mientra los medios se encargán de acrecentar la rivalidad entre Capitals y Penguins. Este año tenemos un nuevo y suculento plato de partidos entre ‘Caps’ y ‘Pens’ entre el que destaca el que se jugará el 1 de Enero de 2011 en el Heinz Field de Pittsburgh como parte del Winter Classic. Un clásico de invierno que llega a su cuarta edición y que será otro gran éxito para la NHL como fue el pasado en Boston en Fenway Park. No será el único partido al aire libre porque en febrero la Liga recupera el Heritage Classic (el que fue el primer partido sin techo en 2003) y jugarán Flames y Canadiens, la rivalidad canadiense.
