En el aperitivo del torneo olímpico masculino de hockey, todos los medios y aficionados aspiraban a ver una lucha por la medalla de oro en la jornada final de Vancouver entre Rusia y los anfitriones Canadá. Tras más de diez días de competición en búsqueda por el preciado metal, el partido final no es ni mucho menos poco atractivo, Estados Unidos y Canadá, la gran rivalidad norteamericana.
Sufrimiento final para Canadá
Los canadienses dominaban cómodamente 3-0 en el tercer periodo pero dos goles de la revelación del torneo, Eslovaquia, en cuatro minutos, hicieron sufrir a una nación entera y al Canada Hockey Place de Vancouver los últimos 300 segundos de partido. El camino de la victoria parecía seguro para los anfitriones con dos goles en menos de dos minutos en el primer periodo de Patrick Marleau y Brenden Morrow. Despúes, Ryan Getzlaf ponía el 3-0 en powerplay acabando el segundo periodo. Pero el irregular equipo eslovaco iba a demostrar porque ha sido la sorpresa del torneo, añadiendo emoción a los instantes finales del partido con goles de Visnovsky y Handzus (3-2). «No nos lo esperabamos. Aprovecharon un par de jugadas en las que estábamos con la guardia baja«, afirmó Sidney Crosby ante los medios.
Los anfitriones jugarán por la medalla de oro en suelo nacional ante un país ansioso por ese metal pero ante un rival con sed de revancha por la final olímpica de 2002. «No puedo esperar«, comentaba el forward canadiense Jarome Inginla. «Nos encanta tener la oportunidad de volver a jugar contra ellos. Hay muchas rivalidades, desde los mundiales junior a las chicas«.
Fácil semifinal para los yanquis
Los estadounidenses jugaron los doce minutos más maravillosos que se han visto sobre el suelo de Vancouver en el torneo de hockey. La docena de minutos del primer periodo que les valieron para endosar seis goles a un equipo finlandés que se había mostrado como una roca defensiva durante todo el torneo. «Han sido 12 minutos locos. Nunca había vivido algo parecido en el hockey«, comentaba Patrick Kane, quien marcó el cuarto y el quinto gol que se iba a ver continuado 15 segundos después por el sexto de Paul Stastny.
«El partido estaba finiquitado tras seis minutos. Ha sido una tremenda decepción«, afirmó el veterano jugador finlandés Teemu Selanne. El portero nórdico, Miikka Kiprusoff, quien había permitido solo 4 goles en 75 disparos en los últimos tres partidos, fue relevado a los diez minutos de partido tomando el camino de las duchas no muy contento con la decisión de su entrenador.
El choque tuvo poca historia (6-1) desde los primeros veinte minutos. Los estadounidenses disfrutaron del sabor de la victoria y se plantan en la primera final olímpica desde Salt Lake City’02 y la segunda en los últimos treinta años. Un equipo yanqui que llegaba algo tapado por la atención mediática en Canadá y Rusia, y con un bloque bastante joven dejando a veteranas estrellas en Estados Unidos, y que busca la lucha por la medalla de oro con una tremenda confianza sabiendo que ya ganaron a los anfitriones en la primera ronda. «No creo que seamos una sorpresa. Nuestro nivel de confianza era alto desde el principio«, palabras del center americano Joe Pavelski.
Hoy, el bronce
Finlandia y Eslovaquia buscan el bronce a partir de las 4,00h (La2, rtve.es y Eurosport) después de las derrotas en semimifinales. Para los nórdicos puede ser la cuarta medalla en las últimas cinco Olimpiadas y para los eslovacos la primera en la historia (como Eslovaquia) que convertiría a la plantilla centroeuropea en héroes nacionales.